汉武帝是中国封建王朝历史上最为杰出的帝王之一，他不仅为汉朝的强盛奠定了基础，还开创了中国封建王朝的第一个鼎盛时期。在他的统治下，汉朝的疆域大幅扩展，汉地的基本范围也得以确定，成为后世所称的“汉地”。《汉书》对汉武帝的评价是“雄才大略”，而《谥法》中的“威强睿德曰武”则强调了他威严、坚强、睿智与仁德的特质，这也正是他能成为帝王的关键所在。在中国历史上，“秦皇汉武”这一组合常常被并列，体现了他与秦始皇一样在中国历史上具有举足轻重的地位。
汉景帝最初为汉武帝取名为“刘彘”，之后又更改为“刘彻”。这个更名背后，其实有着深远的寓意和玄机。《说文解字》中的解释指出，“彘”是家猪的意思。尽管如此，在《山海经》当中，“彘”所指的并非普通的家猪，而是带有某种特殊象征的兽类。它被形容为形似狼、虎、但尾巴却像牛，其声音像狗吠，甚至有食人族的传说，显示出它与普通猪的不同。甲骨文中的“彘”字更清楚地表达了它与大野猪的关系，尤其是描述它身上带箭的野猪，显然是在讲述一只经过驯化的野猪。根据这一记载，可以推测，汉景帝将汉武帝命名为“刘彘”，意图可能是要传达一些象征意义，表示这位孩子非凡的未来。
关于“刘彘”的名字来源，《汉武故事》有一则记载称，汉景帝在梦中看到了汉高祖刘邦的托梦。梦中，刘邦告知汉景帝：“王美人喜得贵子，可名叫彘。”这一托梦的故事并非凭空而来，它强调了刘邦对这一孩子的特别关爱，表明这个孩子具有非凡的命运，注定会成为一位重要的帝王。然而，《史记》中的记载则有所不同，描述了王美人在怀孕期间梦见太阳进入她的怀中，汉景帝解梦为“贵征”，认为这是个祥兆，预示着她所怀之子未来的非凡。
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王娡的这一梦境究竟是否真实存在，已难考证，但可以推测，王娡可能并非真有过此梦，而是希望通过这种方式引起汉景帝的关注。作为母亲，她非常希望自己的孩子能够被立为太子。因此，她通过这种预兆的说法，试图让汉景帝认识到，刘彘的未来非常光明，并且具备成为一位帝王的潜质。王娡的精明心计也体现在她对汉景帝心思的揣摩上。当时汉景帝的另一妃子栗妻子与宸妃刘嫖之间的关系紧张，王娡因此主动提出刘彘娶刘嫖的女儿阿娇，成功拉拢了刘嫖的支持，为刘彘的继位铺平了道路。
然而，尽管王娡用心良苦，汉景帝最初并不打算将刘彘立为太子，因为他早已有一个嫡长子刘荣。根据当时的“嫡子制”，理论上刘荣应当继承王位。但为了应对王娡的要求，汉景帝为刘彘取名“刘彘”，意图让他像圈养的猪一样安享富贵，而并非争夺王位。此外，这一命名还带有一定的警示意味，告诉王娡不应过于心急地争取太子之位。更为巧妙的是，汉景帝在刘彘三岁时曾将他抱在膝上，询问他是否愿意做君王。刘彘的回答充满智慧：“由天不由自主耳。愿每天居宫垣，在皇上前捉弄。”这一回答显示出刘彘的聪慧，也表明他对帝位并不急切，可能更倾向于享受生活。
然而，历史的变故发生得很快。公元前151年，刘荣因政治原因被废除太子之位，王娡最终被立为皇后，刘彘也随之被立为太子，并改名为“刘彻”。这个新名字“彻”寓意着开悟、觉悟，象征着他将成为一位拥有智慧和德行的君主。此时的刘彘已经被认为具备了继承帝位的潜力，而汉景帝的担忧也随着时间的推移逐渐成真，刘彻最终成了汉朝历史上最为著名的皇帝之一。
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